The Value of Waste

The United Nations University Institute for Water, Environment, and Health (UNU-INWEH) recently evaluated the economic value of humans’ bodily waste. The recent study showed that the world population of
7 billion produces about 290 billion kilograms of feces, and about 1.98 billion liters of urine a year. The UNU-INWEH predicted that turning human fecal matter during the same period into biogas fuel could be worth up to $9.5 billion. This is equivalent to the amount that 138 million households, or the total number of households in Indonesia, Brazil, and Ethiopia, pay for electricity.
The amount of water in human fecal matter is anywhere from 55 percent to 75 percent, while the rest is methane gas. Dried fecal matter is an energy source similar to coal. Zafar Adeel, the director of the UNU-INWEH, said, “If we can demonstrate a simple, cost-effective new approach … we can enhance development, protect the environment, and help reduce sanitation problems causing one-tenth of all world illnesses.” The study may become a starting point for people to develop new ways to recycle human waste.

Nancy Cho
Staff Reporter
(chohy@timescore.co.kr)

유엔대학 물·환경·건강 연구소는 최근 인간 배설물의 경제적 가치를 평가했습니다. 최근의 연구는 70억명의 세계 인구가 1년에 약 2900 억 kg의 대변과 약 19억 8000만 L의 소변을 생산한다는 것을 보여주었습니다. 유엔대학 물·환경·건강 연구소는 같은 기간 동안 인간의 대변을 바이오가스 연료로 바꾸는 것이 95억 달러까지 가치를 낼 수 있다고 예견했습니다. 이것은 1억 3천 800만 가구나 인도네시아, 브라질, 그리고 에티오피아의 총 가구가 전기요금을 내는 것에 해당합니다. 인간의 대변은 55~75%는 물, 나머지는 메탄가스입니다. 말린 대변은 석탄과 비슷한 에너지원입니다. 유엔대학 물·환경·건강 연구소의 책임자인, Zafar Adeel은 “만약 우리가 간단하고 비용 효율적인 새로운 접근방법을 보여줄 수 있다면 … 우리는 개발을 향상시키고, 환경을 보호하고, 세계의 모든 질병의 1/10에 해당하는 위생 문제들을 줄이는 데 도울 수 있습니다.”라고 말했습니다. 그 연구는 사람들이 인간의 배설물을 재활용하기 위한 새로운 방법들을 개발하는 출발점이 될 지도 모릅니다.